HISTORIA DE LAS COMPUTADORAS

A mediados del mismo siglo (1642), a sus 19 años, el matemático francés Blaise
Pascal, inventó la primera calculadora mecánica para sumar y restar. Se le llamó
Pascalina y funcionaba como maquinaria a base
de engranajes y ruedas. Ésta utilizaba ruedas
numeradas del 0 al 9 e incorporaba un
mecanismo de dientes y cremalleras que
permitían transponer el 1 como columna, en una
operación con resultado mayor que 9. La
invención de la máquina surgió porque Pascal
deseaba ayudar a su padre que era contador.
Así que se las ingenió para facilitar a su padre la
tarea de computar los impuestos en la ciudad
francesa de Rouen.


A fines del siglo XIX (1812) el inglés Charles Babbage, a quien se le conoce como el
padre de la computadora, diseño una máquina analítica para contar que utilizaba
tarjetas perforadas como la de Jacquard, pero su máquina utilizaba dos grupos de
tarjetas. La máquina fue diseñada para solucionar problemas matemáticos que
requerían cómputos largos y complicados. Ésta almacenaba los resultados
intermedios en las tarjetas perforadas y con esas mismas tarjetas la máquina podía
retroalimentarse para continuar con los cómputos hasta llegar a la solución final.

Ya para el siglo XX se inicia lo que se conoce como la primera generación (1951-
1958) de las computadoras electrónicas. Éstas utilizaban tubos al vacío, un artefacto
electrónico que fue inventado en 1906 por el estadounidense Lee De Forest. Para el
1912 fue mejorado significativamente por H. D. Arnold de los Laboratorios Bell. Este
artefacto ocupó un papel esencial en la manufactura de computadoras de la época.
Las computadoras de esta época eran muy pesadas (una sola podía pesar hasta una
tonelada). Eran voluminosas, generaban mucho calor, consumían mucha electricidad
y resultaban muy costosas. Usaban los tubos al vacío para procesar información,
tarjetas perforadas para entrar los datos y los programas y utilizaban cilindros
magnéticos para almacenar información e instrucciones internas. Los operadores que
trabajaban en ellas ingresaban los datos y programas en un código especial por
medio de tarjetas perforadas.